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Cet instrument est le plus gros de la famille des cuivres. C'est un descendant de l'ophicléide que Berlioz utilisa dans sa symphonie fantastique. Il a été aussi connu sous le nom de "bombardon". Le tuba est apparu en Allemagne vers 1830 et a subi de nombreuses modifications à la fin du XIXème siècle.

Cet instrument a une sonorité grave, puissante et cuivrée qui ressemble à celle du cor. Il possède quatre à six pistons et a une étendue correspondant à celle du violoncelle

Il existe le tuba contrebasse en si bémol le plus utilisé dans les orchestres modernes mais aussi le tuba en mi bémol.

Un orchestre moderne comporte environ 2 tubas.