C'est un instrument qui fait partie de la famille des "cordes". L'histoire du violon remonte au XVIème siècle et semble être né en Italie. Le terme "vyollon" apparait en France en 1523 et l'on trouve "violino" en Italie en 1538. Le violon est un miracle acoustique car il ne devrait pas, scientifiquement, sonner aussi parfaitement. Il descend du rebec moyennageux, pour l'accord par quintes et le cheviller dans le prolongement du manche, et de la lire pour la forme des ouies et surtout de l'âme, pièce de bois fine et cylindrique reliant la table du violon au fond.

Sa forme, sa composition, la nature des bois (plus de soixante-dix) employés pour le construire résultent de l'empirisme le plus total. Pour exemple, le bois servant à fabriquer la table (pin, sapin ou epicéa) doit avoir poussé en altitude, dans une zone aride permettant une pousse lente de l'arbre. Le séchage intervient également de manière très importante sur la sonorité future de l'instrument. On comprend mieux au vu de cet exemple l'engouement extraordinaire que provoquent certains violons tels que les Amati ou Stradivarius dont la qualité n'a jamais pu être reproduite.

Les meilleurs violons ont été fabriqués à Brescia (Amati, da Salo, Maggini) et Crémone (Stardivarius) en Italie.

Le principe simplifié du violon est le suivant : les cordes reposent sur le chevalet qui transmet les vibrations à la table. Le corps entier du violon résonne et produit le son. Cet instrument est le plus employé dans un orchestre moderne. Son répertoire est immense. De nombreux compositeurs ont écrit pour le violon.

Un orchestre moderne comporte environ 15 premiers violons et 15 deuxièmes violons. Il est à noter que le premier violon est le "représentant" de l'orchestre tout entier. Le chef d'orchestre ou le soliste remercie l'orchestre en serrant la main du premier violon.