Antonio Vivaldi est né en 1678 à Venise. Son père est violoniste à la basilique St Marc depuis 1665 et était vraisemblablement compositeur lui-même. Antonio est l'aîné de six enfants. Il est destiné à la prêtrise. Il apprend le violon avec son père qu'il remplace de temps à autre à la basilique. Ordonné prêtre le 23 mars 1703, Antonio souffre d'une maladie, certainement de l'asthme, qui le dispense de dire la messe. Il s'adonne alors à la musique ce qui, à l'époque, n'est pas inconvenant pour un prêtre.

En septembre 1703, Vivaldi est engagé comme maître de violon à l'"Ospedale della pieta" sorte d'orphelinat pour jeunes filles. Une partie d'entre elles recevait une éducation spécifiquement musicale et il est incontestable que certaines avaient beaucoup de talent. De très bons concerts y sont donnés régulièrement où ces jeunes filles sont dérobées à la vue du public. Il y est nommé maitre de violon puis maitre de composition. C'est pour ces élèves que Vivaldi écrira la plupart de ses oeuvres. Ce sera pour lui un extraordinaire terrain d'expérimentation. Le roi du Danemark assiste en 1708 à un concert donné par Vivaldi qui commence à se tailler une bonne réputation. Ses concertos sont aussi donnés dans différentes églises de Venise. Vivaldi est également un virtuose du violon et il impressionne de nombreux témoins de l'époque. Il est surnommé "il rosso" en raison de sa chevelure rousse. En 1709, Vivaldi n'est pas reconduit dans son poste à l'Ospedale della pieta. On peut penser que son poste avait été supprimé car il y est à nouveau nommé en 1711. En 1716, on lui donne le poste de "maestro di concerti" où il peut alors s'adonner à la composition de musique religieuse. Pratiquement toutes les oeuvres de cette période sont perdues.

La popularité de Vivaldi s'est maintenant étendue au-delà de l'Italie. En 1711, il confie l'édition de ses compositions à Etienne Roger, célèbre éditeur d'Amsterdam grâce à une qualité de reproduction unique à cette époque. Son opus 3 l'estro armonico, recueil de douze concertos pour violon, obtient du succès dans une bonne partie de l'Europe du Nord. Une copie parviendra jusqu'à Bach qui en transcrit une partie pour claviers. En 1714, il publie La Stravaganza, autre recueil de concertos pour violon. La popularité dont jouissait Vivaldi est démontrée par le fait qu'Etienne Roger commandera les opus 5, 6 et 7 à Vivaldi et les fera graver à ses frais.

A partir de 1718, Vivaldi entame une longue période de voyages pour répondre à des commandes du Nord de l'Italie. Il reste néanmoins attaché au service de l'Ospedale et y officie à chaque retour. De 1718 à 1720, il est à Mantoue. De 1723 à 1725 il est à Rome où il passe plusieurs saisons et a deux fois l'occasion de jouer devant le pape. De 1726 à 1728, il séjourne pour la deuxième fois à Venise. Il aura là l'occasion de se consacrer au théâtre. Sa popularité est au zénith. Il dédie son opus 8 : Il cimento dell'armonia e dell'invenzione (dans lequel figurent "les quatre saisons") au comte Morzin.

Les Quatre saisons firent un triomphe à travers l'Europe y compris à Paris en 1725. L'opus 10 La Cetra est dédié en 1728 à l'empereur d'Autriche Charles VI. Les oeuvres de Vivaldi sont toujours publiées à Amsterdam mais il estime qu'il gagnerait davantage à les vendre lui-même ce qui expliquera malheureusement la perte de nombre de partitions. En 1733, Vivaldi joue pour Charles VI à Vienne. En 1738, il joue au théâtre Schouwburg à Amsterdam. Il interprète les concertos qui ont fait son succès. En mars 1738, il rentre à Venise et apprend que son poste lui a été définitivement retiré. Après un passage à Dresde où il joue les fameux "concertos de Dresde", Vivaldi gagne Vienne en 1740 où il espère les faveurs de l'Empereur Charles VI. Malheureusement, celui-ci décède avant son arrivée. La fin de Vivaldi à Vienne n'est pas connue excepté qu'il y mourut le 28 juillet 1741 dans la famille Satler d'une "inflammation interne (terme de l'époque)" pauvre et oublié de tous. Néanmoins il eut le droit à une messe de requiem à la cathédrale de St Etienne dans laquelle chantait, parmi les choeurs, le jeune Joseph Haydn.

Aujourd'hui Vivaldi est l'un des compositeurs les plus interprétés et les plus appréciés du public et sa oeuvres vives et enjouées constituent une bonne introduction à la musique baroque. Vivaldi a contribué à rendre populaire la musique concertante et il est dommage qu'une grande partie de ses oeuvres aient été perdues.