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Mikhaïl Ivanovitch Glinka est né en 1804. Il poursuit des études musicales auprès de nombreux professeurs d'Europe centrale et notamment à Berlin avec Siegfied Dehn, ancien élève de Beethoven. Il subit l'influence de l'Allemagne, de la France et de l'Italie où il séjourne en 1830 et 1833 mais de retour en Russie, il décide de construire une harmonie nouvelle fondée sur les particularités des chants populaires russes. Il apparait comme le fondateur de l'école russe.

En 1836 est créé l'opéra Une vie pour le Tsar aussi nommé Yvan Soussanine qui est son premier chef d'oeuvre et le premier opéra national russe. Glinka compose ensuite, de 1837 à 1842, Russlan et Ludmilla, d'après Pouchkine. Il s'agit de nos jours de sa composition la plus jouée et celle qui a tracée la voie à ses successeurs (Moussorgski, Rimski-Korsakov, Tchaikovski...). Tchaikovski déclara à son propos : "Toute notre école est contenue dans la musique de Glinka, de même que le futur chêne est renfermé dans un gland".

Glinka a composé également de remarquables tableaux symphoniques tels que Kamarinskaïa, (1848) directement inspirée de thèmes populaires russes, Nuit d'été à Madrid (1848), Jota aragonaise (1845) inspirées de thèmes empruntés à l'Espagne lors d'une visite en 1845, mais aussi une symphonie ukrainienne inachevée (1852). On lui doit encore quelques compositions de moindre importance telles que des quatuors vocaux, choeurs profanes ou religieux et de la musique instrumentale de chambre.