Cliquez ici pour revenir à la liste

 

LE PIANO

Le pianoforte a été inventé au début du XVIIIème siècle par l'Italien Bartoloméo Cristofori. Le public demandait en effet un instrument donnant davantage de possibilités sentimentales qu'un clavecin. Sur celui-ci, les cordes sont griffées et la force de frappe de la touche n'exerce aucune influence sur le son. En revanche, sur le piano, la corde est frappée par un marteau et le musicien peut varier l'intensité du son ( piano pour doucement forte pour fortement d'où le nom de l'instrument abrégé aujourd'hui à piano) selon la manière dont il frappe la touche.

Il existe deux types de piano : le piano droit et la piano à queue. Le piano droit permet un gain de place et jusqu'au XVIIIème siècle n'est rien d'autre qu'un piano à queue disposé verticalement. Les techniques de fabrication ont permis de réduire la taille du piano droit et les coûts de fabrication.

Le piano mettra longtemps à s'imposer au clavecin et ne s'imposera réellement que vers 1790 . Depuis sa création, cet instrument connait une évolution permanente. Les premiers marteaux sont recouverts de cuir. Les pianos Pleyel introduiront le feutre qui donnera plus de douceur au son. L'acier vers 1850 remplacera le bois pour former le cadre (qui sert à tendre les cordes) d'où une fiabilité et un accord supérieurs. Erard inventera le double échappement permettant une répétition très rapide de la même note (ce qui était impossible du temps de Haydn et de Mozart). L'Allemand Heinrich Steinweg émigre aux Etats Unis et fonde la célèbre firme Steinway. Enfin, le nombre d'octaves passera de 5 à 7. Dès qu'une touche est frappée, un marteau frappe la corde, le chevalet qui soutient les cordes transmet les vibrations à la table d'harmonie qui amplifie le son. Dès que la touche est relâchée, le marteau se relève et un étouffoir vient empêcher la corde de vibrer et le son s'arrête immédiatement. La pédale de droite appelée aussi grande pédale relève les étouffoirs si bien que les cordes frappées continuent à vibrer même après relachement de la touche. La pédale de gauche permet de réduire le volume du son. En 1860, le piano avait atteint pratiquement le niveau de qualité actuel grâce à la technique du croisement des cordes (système américain).

La prééminence du piano parmi les instruments de musique est due au fait qu'il offre la possibilité de faire sonner autant de notes que les mains ont de doigts. On peut donc jouer des oeuvres très complètes avec accompagnement de basses ce qui impossible pour un violon par exemple.

Beethoven est l'un des premiers grands virtuoses de cet instrument moderne. Certains sacrifieront une carrière de compositeur à une carrière de virtuose du piano. Il est à noter que la plupart des grands compositeurs sont des pianistes à l'origine.

Le piano n'est pas employé en permanence dans l'orchestre.