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La contrebasse est un instrument de la famille des "cordes". Son histoire remonte au XVIème siècle. Elle a eu tantôt 4, 5 ou 6 cordes avant de parvenir à sa forme actuelle avec 4 cordes. Elle fait partie de l'orchestre depuis le XVIIIème siècle. La contrebasse apporte le rythme, l'assise et renforce l'accompagnement.

De nombreux compositeurs ont écrit des concertos pour contrebasse bien qu'aucun d'entre eux ne soit vraiment connu du grand public. Certains comme Boccherini ou Schubert l'ont employé dans leur musique de chambre.

Un orchestre moderne comporte environ 6 contrebasses.